BERLÍN — El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, ha reforzado su seguridad personal, incluyendo cambios de cama, y se ha apoyado en Cuba, un aliado clave, en medio de una creciente amenaza de una intervención militar estadounidense en el país, según varias personas cercanas al gobierno venezolano.
Describieron una atmósfera de tensión y preocupación que se apodera del círculo íntimo del presidente y agregaron que Maduro creía que seguía en control y podía superar la última y más grave amenaza a su gobierno de 12 años.
Maduro ha intentado protegerse de un posible ataque de precisión o una incursión de las fuerzas especiales cambiando frecuentemente de lugar de descanso y de teléfono celular, según las fuentes.
Estas precauciones se han intensificado desde septiembre, según algunas fuentes, cuando Estados Unidos comenzó a acumular buques de guerra y a atacar embarcaciones que, según la administración Trump, traficaban drogas desde Venezuela.
Para reducir el riesgo de traición, Maduro también ha ampliado el papel de los guardaespaldas cubanos en su equipo de seguridad personal y ha agregado más oficiales de contrainteligencia cubanos al ejército de Venezuela, dijo una de las personas.
En público, sin embargo, Maduro ha tratado de restar importancia a las amenazas de Washington transmitiendo una apariencia relajada e indiferente, apareciendo en eventos públicos sin previo aviso, bailando y publicando videos de propaganda en TikTok.
Las siete personas cercanas al gobierno venezolano entrevistadas para este artículo hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias o por no estar autorizadas a hablar públicamente.
Una pancarta del Sr. Maduro expuesta en Caracas en enero. Foto The New York Times.El Ministerio de Comunicación de Venezuela, encargado de las consultas de prensa del gobierno, no respondió a una solicitud de comentarios para el artículo.
El gobierno de Trump ha acusado a Maduro de dirigir un cártel narcoterrorista que inunda Estados Unidos de drogas, una narrativa que, según muchos funcionarios actuales y anteriores en Washington, busca, en última instancia, un cambio de régimen.
Sin embargo, Trump ha combinado amenazas contra Venezuela con sugerencias de una solución diplomática.
Él y Maduro hablaron por teléfono el mes pasado para discutir una posible reunión.
The New York Times informó que Maduro y los enviados de Trump discutieron a principios de este año las circunstancias bajo las cuales el líder venezolano, quien perdió las elecciones presidenciales el año pasado pero ignoró los resultados, podría dejar el cargo.
Dichas conversaciones no culminaron en un acuerdo, lo que llevó a la administración Trump a intensificar su presión militar.
A medida que la crisis se agudizaba, Maduro se ha dirigido al público venezolano casi a diario, manteniendo la ofensiva de relaciones públicas que ha caracterizado su gobierno en los últimos años.
El presidente Maduro (en el centro, mirando hacia la derecha) se unió a una marcha civil-militar organizada por el Gobierno en Caracas el mes pasado. Foto Alejandro Cegarra para The New York Times.Sin embargo, ha reducido su participación en eventos programados y transmisiones en vivo, reemplazándolas por apariciones públicas espontáneas y mensajes pregrabados.
Calendario
“Lunes, fiesta; martes, fiesta; miércoles, jueves, viernes, doble fiesta; sábado, triple fiesta; domingo, fiesta relajada”, dijo Maduro el lunes durante una aparición sorpresa en un mitin del gobierno en Caracas, que cambió su ruta programada poco antes de su aparición.
«¡Fiesta hasta que el cuerpo aguante!», dijo Maduro, antes de bailar al ritmo de una rápida melodía electrónica.
«No a la guerra; paz», su voz en bucle resonó sobre el pesado ritmo del bajo. Un francotirador vigilaba el escenario.
Para Maduro, de 63 años, el enfrentamiento con la armada estadounidense en el Caribe representa simplemente el último desafío a su gobierno.
Ex activista comunista, chofer de micro, organizador sindical y ministro de Relaciones Exteriores, ha ido de crisis en crisis —la mayoría de ellas provocadas por él mismo— desde que asumió el cargo en 2013 tras la muerte de su mentor y predecesor inmediato, Hugo Chávez.
Líderes y comentaristas de la oposición en aquel momento afirmaron que el brusco y pesado Maduro dejaría el palacio presidencial en cuestión de semanas.
Su estilo de comunicación rígido y su origen civil, afirmaron, lo convertían en un mal sucesor de Chávez, un populista carismático y ex comandante de tanques que inspiraba la devoción de sus partidarios, incluyendo a soldados y oficiales que durante mucho tiempo han sido los máximos responsables del poder en Venezuela.
Los críticos de Maduro lo llamaban «Maburro«, un juego de palabras con la palabra española para burro.
Sus meteduras de pata virales incluyen sacar a escondidas una empanada de su escritorio y morderla en directo en televisión en el punto álgido de una crisis alimentaria nacional; recibir un golpe en la cabeza con un mango que le lanzó una mujer en un evento público (inmortalizado en el folclore venezolano como «Mangocidio»); y leer en voz alta en directo un comentario de un televidente que decía:
«Nicolás Maduro, chúpate».
Esos primeros errores de relaciones públicas ocultaban un instinto político despiadado.
Desde que asumió el cargo, Maduro ha sobrevivido a un desplome del 70% del producto interno bruto per cápita de Venezuela, a varias oleadas de protestas masivas a nivel nacional y a diversas conspiraciones, intentos de golpe de Estado y derrotas electorales.
También ha resistido el intento previo de Trump de derrocarlo.
El primer gobierno de Trump, en 2019, implementó una campaña de «máxima presión» contra el presidente venezolano para congraciarse con los votantes latinos de Florida, un estado clave en aquel entonces.
Trump reconoció a un político de la oposición como presidente de Venezuela y aplicó amplias sanciones contra la economía del país.
VMiembros de la Milicia Bolivariana durante una manifestación en apoyo al presidente Nicolás Maduro en Caracas, Venezuela, el 1 de diciembre de 2025. Maduro ha reforzado su seguridad personal, incluyendo el cambio de camas, y se ha apoyado en Cuba, un aliado clave, en medio de una creciente amenaza de intervención militar en el país, según múltiples personas cercanas al Gobierno venezolano. (Adriana Loureiro Fernández/The New York Times)Para mantenerse en el poder, Maduro ha recurrido a la represión letal, a la política clientelista, al desprecio por las leyes y a una comprensión innata de la esencia misma del poder, una cualidad que incluso sus adversarios han llegado a reconocer a regañadientes.
Después de la muerte de Chávez en 2013, Maduro utilizó tácticas estalinistas para consolidar su control sobre el conflictivo movimiento socialista de Chávez, conocido como chavismo.
Maduro primero se alineó con los chavistas de línea dura para derrocar a un grupo de funcionarios más moderados que apoyaban la flexibilización de los controles de precios y divisas al estilo cubano para estabilizar la economía.
Varios años después, en medio de un colapso económico previsto, utilizó el pretexto de las sanciones de Trump para implementar esos mismos cambios, mientras reprimía a la vieja guardia chavista leal a la visión socialista de Chávez.
Supervivencia
La supervivencia política de Maduro se ha logrado a costa de la democracia venezolana.
A medida que su popularidad disminuía, ha acelerado el desmantelamiento de las normas democráticas iniciado por Chávez, eliminando a los medios independientes, criminalizando a la sociedad civil y prohibiendo a sus competidores ejercer cargos públicos.
Sus fuerzas de seguridad han intensificado la represión, aterrorizando barrios pobres con escuadrones de la muerte y deteniendo sistemáticamente a manifestantes.
El año pasado, cruzó la última línea roja democrática del país, ignorando los resultados de una elección presidencial que perdió por casi 40 puntos porcentuales.
Los días de Maduro como organizador en el sindicato de transporte público de Caracas le han ayudado a desarrollar una sensación instintiva para intercambiar favores y desarrollar coaliciones basadas en intereses y amenazas compartidas, dijeron las personas que lo conocen.
“Es un operador político compulsivo”, dijo Andrés Izarra, ex alto funcionario de Chávez y ministro de Maduro, quien rompió con el gobierno y se exilió.
“Se rige por las duras reglas de la política callejera, de la política sindical corrupta, reglas similares a las de una mafia”.
Maduro ha superado sus débiles conexiones militares entregando, a través de los años, una parte importante de la economía del país a sus generales, a quienes se les ha permitido administrar minas de oro, compañías de servicios petroleros y empresas de importación y exportación.
La decisión de Maduro de negociar enriquecimiento por lealtad lo ha llevado a tolerar el tráfico de drogas entre algunos oficiales militares, dicen expertos en el tráfico de drogas en Venezuela, aunque no hay evidencia de que sea una organización criminal unificada controlada por el presidente venezolano, como afirma la administración Trump.
En las últimas semanas, Trump ha combinado una retórica beligerante contra Venezuela con sugerencias de que negocie un acuerdo con Maduro.
Durante las conversaciones de la primavera pasada, funcionarios de Maduro y Trump discutieron la posibilidad de que Maduro entregara el poder a uno de sus lugartenientes antes del final del mandato de Trump en 2029, según otras cuatro personas familiarizadas con las conversaciones que solicitaron el anonimato porque no estaban autorizadas a hablar públicamente.
Una opción incluía celebrar un referéndum revocatorio en Venezuela a partir de 2027, un proceso permitido por la constitución del país, según indicaron.
En caso de derrota, Maduro entregaría el poder a su vicepresidente, quien eventualmente convocaría nuevas elecciones.
Esas conversaciones, que incluyeron la reorientación de la economía venezolana hacia la inversión y el comercio con Estados Unidos, no culminaron en un acuerdo, según fuentes familiarizadas con el asunto.
Cualquier acuerdo de este tipo podría fácilmente desmoronarse. Maduro ha utilizado su control de los tribunales y la junta electoral para sofocar el intento de la oposición de destituirlo mediante un referéndum revocatorio en 2016.
Un acuerdo con Trump reduciría la presión inmediata sobre Maduro, según afirmaron algunas personas cercanas a su gobierno y exfuncionarios.
Sin embargo, no resolvería su debilidad política subyacente derivada del fraude electoral del año pasado, añadieron.
La magnitud de esa pérdida ha destruido las últimas aspiraciones de Maduro a obtener apoyo popular, dijeron las personas.
“Su mayor crisis es la de legitimidad”, dijo Izarra, refiriéndose al gobierno de Maduro.
“Niegan completamente que el país los odia”.
Esta crisis continuará incluso si los buques de guerra estadounidenses se retiran, añadió.
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